Investigación sobre tratamiento de envenenamientos por serpientes a partir de plantas (Universidad de Antioquia)
En Colombia se registran al año unas 2.675 mordeduras de serpientes. El 25 por ciento se presentan en los departamentos de Antioquia y Chocó, sin contar con los altos niveles de casos que no se reportan, estimados en un 43 por ciento adicional.
La gran mayoría de los accidentes por mordedura de serpiente ocurren en áreas rurales, muchas veces apartadas de las cabeceras municipales donde no se cuenta con recursos para atender estos envenenamientos. Por ello uno de los principales objetivos del Programa de Ofidismo de la Universidad de Antioquia es estudiar las plantas medicinales utilizadas por los curanderos o chamanes de las comunidades negras e indígenas.
Los hallazgos realizados durante trece años de investigaciones, se han publicado en revistas internacionales y en los últimos tres años se han recogido en un libro que describe las plantas y los resultados de numerosos estudios de laboratorio (se identificaron 105 plantas y se recolectaron 85, guiados por los curanderos). El libro, de distribución gratuita, también se ha llevado a las comunidades que participaron en los estudios, a las bibliotecas de los hospitales antioqueños y a las principales bibliotecas médicas del país. Asimismo se hicieron videos que han sido transmitidos en la televisión regional, nacional, y en algunos países latinoamericanos.
Lo que resulta de mayor interés para la comunidad internacional es la biodiversidad de Colombia, uno de los territorios más ricos del planeta, condición necesaria para el desarrollo de la biotecnología que, junto con la biología molecular, pueden mejorar en las próximas décadas nuestras condiciones de vida. Igualmente, el país cuenta con diversas etnias indígenas y con comunidades afrocolombianas, aisladas de la cultura occidental, que ofrecen un laboratorio de experimentación con sus saberes sobre el tratamiento de las enfermedades. Por ello el proyecto de etnobotánica se centró en el estudio de las plantas utilizadas por estas comunidades para neutralizar los venenos de las serpientes.
Hallazgos curiosos
El médico Rafael Otero Patiño, coordinador de estas investigaciones, cuenta que se encontraron cosas muy interesantes: las mismas plantas que utilizaban nuestros aborígenes se utilizaban en África y Asia. Esta coincidencia podría explicarse según la doctrina de los signos o de los símbolos, según la cual hay en la naturaleza señales para que el hombre sepa para qué sirven las plantas. Así, lo que se parece a la serpiente sirve para las mordeduras de serpiente, lo que se parece a la sangre, para detener hemorragias; explicando cómo el hombre llegó, orientándose a través de los signos, a seleccionar las plantas que más servían y sus partes más útiles, que pueden ser los frutos, las raíces, las hojas, según el caso.
También se encontraron 7 plantas que neutralizan in vitro el efecto letal del veneno en un ciento por ciento, y 5 de manera parcial; 12 que neutralizan al ciento por ciento, in vitro, el efecto hemorrágico del veneno y 35 que neutralizan casi totalmente el efecto inflamatorio. Después, en los experimentos in vivo (en ratones), algunas plantas conservan alguna capacidad protectora para neutralizar el veneno.
"Concluido este trabajo, en el grupo estamos convencidos de que estas plantas pueden ser un complemento para la terapia con sueros antiofídicos, pero cuando el caso es grave, si el paciente no recibe un tratamiento específico corre peligro de muerte, por las complicaciones que no alcanzan a neutralizar los extractos de las plantas", afirma el coordinador del proyecto.
Aunque los sueros antiofídicos se desarrollaron hace más de 100 años y en Colombia se producen hace unos 25, todavía muchas comunidades apartadas no disponen de este recurso, que requiere cuidados especializados. Anteriormente otros investigadores del país habían reportado de 30 a 40 plantas utilizadas por los indígenas para las mordeduras de serpientes, pero considerando que en otros lugares del mundo la lista puede llegar a 100, queda mucho trabajo por realizar.
Zona de estudio
El grupo de investigadores de la Universidad de Antioquia conocía la zona del Atrato medio y bajo y también la costa Pacífica, ambas con enormes carencias. "Hubo lugares a los que nos hubiera gustado llegar, pero los cabildos indígenas negaron la posibilidad, a pesar de la capacitación que les brindamos. Algunas comunidades fueron reacias y no fue posible involucrarlas", cuenta Otero Patiño.
Se seleccionaron los municipios y con el apoyo de los hospitales se emprendió el trabajo de acercamiento a las comunidades donde hubiera curanderos y chamanes.
Pese al celo o "secreto profesional" que manifestaron –para evitar que el conocimiento caiga en manos de charlatanes o de personas inescrupulosas–, los investigadores se ganaron su confianza y lograron las entrevistas. A cada lugar fueron tres veces. Cada viaje era de unos siete días. Volvían y les contaban cómo iba el trabajo, se les mantenía informados. Finalmente se les envió el libro.
En cuanto a la situación de orden público, al grupo se le permitió adelantar sus investigaciones a pesar de la disputa entre los bandos del conflicto armado que vive el país.
De aquí en adelante se desprenden muchos trabajos para el Programa de Ofidismo, como el desarrollo de productos que integren los principios identificados en las investigaciones, con el fin de contribuir al mejoramiento de la atención para los pacientes mordidos por serpientes, en regiones apartadas del país.
Todo con la esperanza de tener en pocos años un producto fitoterapéutico, económico, disponible en cualquier lugar, sin que tenga que refrigerarse y que se pueda administrar a la víctima de mordedura desde los primeros minutos, para que actúe como primer auxilio, mientras llega a un hospital.
Referencia:
OTERO, R., FONNEGRA, R., JIMENEZ, S. Plantas utilizadas contra mordeduras de serpientes en Antioquia y Chocó, Colombia.
