La Familia Mephitidae, son una familia de mamíferos carnívoros conocidos
vulgarmente como mofetas o zorrillos. Son animales de mediano
tamaño, que habitan principalmente en América, con un género en el Sudeste Asiático.
Características
Su rasgo característico
principal es el fuerte y fétido olor que segregan sus glándulas anales. Esta
sustancia es emitida cuando la mofeta se
siente amenazada. Antes de la emanación, la mofeta adopta una posición corporal
distinta según la especie; algunas levantan su cola, mientras que otras
especies, levantan las patas traseras, quedando apoyados solamente sobre las
delanteras. La sustancia emitida puede llegar fácilmente a los 2 metros de
distancia.
El pelaje es básicamente
bicolor, presentando mayormente un diseño con un color de fondo en negro sobre
el cual se presentan rayas o bandas de color blanco, lo que sugiere que, al
igual que otras especies con patrones similares, advierten a sus agresores de
la posesión de algún tipo de defensa oculta.
Son omnívoros, pueden
alimentarse tanto de insectos como de huevos,
frutas, mamíferos pequeños, pájaros y miel.
Las hembras mofetas tienen un
período de gestación de 55 días y llegan a parir entre 1 y 10 crías. Estas se
alimentan de leche materna por aproximadamente 10 semanas.
Hábitat
Viven en madrigueras que son
cavadas por las hembras y durante el invierno, pasan un período de letargo, el
cual no llega a ser una hibernación completa.
A veces comparten madrigueras
cavadas por otras especies como zorros y mapaches.
Toxinas de la orina de la mofeta
La orina de la mofeta contiene
sulfuro de hidrógeno, metanotiol y tioles, todos los cuales son toxinas que
pueden causar la muerte cuando se inhalan en altas concentraciones. Sin
embargo, el promedio de un ataque de rociado por mofeta no incluye una
suficiente cantidad de estas toxinas para que sean peligrosas.
Reacción a ser rociado
Las toxinas y productos
químicos nocivos en el rocío de orina de mofeta ocasiona lagrimeo y nariz
irritada. Algunas personas reportan vómito o tienen dificultad para respirar
después de ser rociadas. Para minimizar las reacciones negativas asociadas a
mofeta, permanece en un lugar bien ventilado y toma medidas para eliminar la
sustancia de tu cuerpo tan pronto como sea posible.
Eliminación de la orina de mofeta
Después de haber sido rociado
por una mofeta, enjuaga los ojos con agua cálida tan pronto como sea posible.
La orina rociada por una mofeta es extremadamente irritante para los ojos y
puede quemar hasta que se elimine. A continuación, retira la ropa rociada y se
puede preparar un baño de vinagre y agua. También puedes intentar bañarte con
un poco de polvos para hornear y agua oxigenada.
Puede que tengas que bañarse
varias veces antes de que el olor se disipe.
Si se desea salvar la ropa
rociada, remoje en vinagre, bicarbonato de sodio o lejía antes de lavar como de
costumbre.
¿Cuándo se debe buscar atención médica?
Si después de haber sido
expuesto al rocío de una mofeta la persona no puede respirar y siente como si
fuera a desmayarte, busca atención médica tan pronto como sea posible.
En general, las
concentraciones mortales de la mofeta no se producen en un entorno natural,
pero hay personas con hipersensibilidad a estos químicos y pueden presentarse
casos de alergias de mucha importancia que pueden comprometer seriamente la
salud del paciente.
Si existe problemas
respiratorios es importante suministrarle al paciente oxígeno y la
administración parenteral y/o tópica de antialérgicos que pueden ser antihistamínicos
puros o corticoesteroides.
