Cobra es el nombre común de un grupo
de serpientes
venenosas
de la familia Elapidae,
en especial los géneros Naja, con unas 20 especies,
y Ophiophagus,
con una especie, conocidas por su aspecto amenazante y su mordedura.
Es fácil reconocerlas porque despliegan una especie de
"capucha" en la zona de la cabeza cuando están irritadas o en
peligro. Logran hacer esto aplanando las vértebras de la cabeza.
En general, se alimentan de roedores
y aves,
a los que matan inyectándoles una potente neurotoxina
a través de los colmillos (Proteroglifa).
ESPECIES DE COBRAS
Existen varias especies de cobra:
La cobra real o cobra de Birmania (Ophiophagus hannah) es la serpiente
venenosa más larga del mundo. El promedio de su longitud es de 3,7 mts. pero
algunas alcanzan los 5,5 metros. Es una serpiente delgada, de color oliva o
pardo, con ojos de color bronce. Vive en Filipinas,
Malasia,
sur de China,
Birmania,
India,
Tailandia
y la península Malaya. Su actividad es diurna y se
alimenta principalmente de otras serpientes (algunas de ellas también
venenosas). Su veneno es muy tóxico.
La otra cobra asiática es conocida como cobra india o cobra de anteojos
(Naja naja),
debido a un dibujo similar a unos anteojos que exhibe en su piel. Rara vez
alcanza una longitud superior a los 1,8 metros. El ensanchamiento de la zona de
su cabeza es, proporcionalmente, mucho mayor que el de la cobra real y suele
ser de color amarillo o castaño. Desarrolla su actividad durante el crepúsculo
y por la noche, y se alimenta de reptiles, aves y roedores.
Esta serpiente es causa de muchas muertes al año en la India, donde se
le trata con respeto religioso y rara vez se le da muerte, aunque se cometen
abusos tales como quitarles los dientes y presentarlas a la gente en
espectáculos con flautas
o trompetas.
VENENO
El veneno
de las cobras es una neurotoxina, tiene un efecto directo sobre el sistema
nervioso.
Gracias a la mayor disponibilidad de un antídoto eficaz, la elevada tasa
de mortalidad debida a su potente veneno ha disminuido en algunas zonas de
Asia.
Además de morder e inyectar su veneno neurotóxico, algunas cobras como
la cobra escupidora occidental
escupen el veneno comprimiendo los músculos que tienen en los colmillos. Estas
cobras confían más en escupir el veneno que inyectarlo. Suelen apuntar a los
ojos provocando una ceguera temporal, y a veces permanente.
El veneno de las cobras se viene usando en la investigación médica
debido a que contiene una enzima, la lecitinasa, que disuelve las paredes de
las células, así como las membranas que rodean a los virus.
Nota: En los Cursos de Accidente Ofídico dictados
por B.R.E.A. se hace mención de las características del veneno de la Cobra,
cuyos principios activos y efectos a nivel orgánico son similares a los ocasionados
por las Familia Elapidae (En Venezuela esta Familia está representada por las
corales venenosas del Género Micrurus)
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